Cada ciudad tiene su propio héroe nativo. Todos tenemos personas en nuestra comunidad de las que estamos orgullosos. Pero Hartford, Connecticut, se lleva la palma esta semana con su propio héroe local, Willie Ortiz.
Ortiz es padre, abuelo, veterano y amante de los animales. Hace unos veinte años, Ortiz notó que su ciudad natal tenía un problema con los gatos salvajes y callejeros. Decidió hacer frente a la situación. Comenzó a alimentar a los perros callejeros, ganándose su confianza, capturándolos y castrándolos. Actualmente, mantiene 16 colonias separadas de gatos callejeros y salvajes. Eso es alrededor de 68 gatos en total.
Lo que pasa con las colonias de gatos es que no son estáticas; están cambiando, creciendo y reubicándose constantemente. Sin embargo, los gatos de Willie son extremadamente saludables; se asegura de que obtengan lo que necesitan para hacer la vida lo mejor posible. Esto incluye visitas al veterinario para gatos heridos y enfermos, medicamentos cuando pueda ser útil y, por supuesto, esterilización y castración. La esterilización y castración de gatos callejeros no solo ayuda con la sobrepoblación de gatos en general; también es una excelente manera de garantizar que los gatos estén más saludables y vivan más tiempo.
Ortiz tiene un horario muy simple. Alrededor de las 6:00 p. m., armado con solo un faro y algo de comida para gatos, Ortiz se sube a su automóvil y conduce a las 16 colonias de gatos diferentes en Hartford y East Hartford. En cada una de las colonias, saca comida y los gatos intentan comérsela. Él mira para ver quién tiene hambre: las gatas preñadas comen más, así que cuando se da cuenta de que hay una gata inusualmente hambrienta, la levanta para comprobarlo. Si es así, ella está embarazada, él la trae con él. Esto le da a la gata un espacio seguro para tener a los gatitos. Una vez que la gata ha dado a luz, Ortiz la lleva al veterinario para esterilizarla y luego la devuelve a su colonia, con los gatitos en adopción.
El proceso de alimentar a todas sus colonias, controlar a los gatos, identificar gatos nuevos y asegurarse de que todos estén sanos y felices le lleva a Ortiz unas 3 horas y media todos los días. Ortiz no se perdió un día de esto a pesar del mal tiempo y sus propios problemas de salud. Ama a sus gatos y, a su vez, los gatos de Hartford lo aman a él.
Sin embargo, Ortiz no solo invierte mucho tiempo en sus gatos; Alimentar a 68 gatos todos los días cuesta dinero. Ortiz pasa sus días recogiendo chatarra para vender y pagar la comida para gatos que compra para sus amigos del barrio. Sus gatos tienen necesidades dietéticas específicas y Ortiz ha dominado el arte de cuidarlos. Todos en Hartford están sorprendidos por la pasión de Ortiz; Los veterinarios locales y los refugios de rescate de animales hacen lo que pueden para ayudarlo, pero, como dijo Roberta Faltus, propietaria de Freedom Paws Rescue, “[working this these cats] es la vida de Willie».
Willie Ortiz no es una estrella de la noche a la mañana. Ha estado haciendo esto desde los años 90, y la gente poco a poco se está dando cuenta. El año pasado, Kathleen Schlentz creó un GoFundMe para Ortiz, para que pueda comprar comida para gatos. A Ortiz se le han dado más de $25,000 dólares desde entonces, y se ha fortalecido desde entonces.
Si desea donar y ayudar a Ortiz, visite la página de GoFundMe.
Elisabeth Fillmore vive en Portland, Oregón, con su perra Callisto y su gata Lavinia. Es una ávida excursionista, jardinera novata y ávida lectora.
