Investigadores de la Universidad de Lovaina y el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales evaluaron el ADN de restos encontrados en sitios arqueológicos y determinaron que los gatitos domésticos que tanto amamos hoy en día provienen de antepasados en Egipto y el Cercano Oriente. El ADN que utilizaron provino de los huesos, dientes y piel de casi 200 restos de gatos encontrados en varias excavaciones arqueológicas en África, Europa y el Cercano Oriente.
Sorprendentemente, descubrieron que el esqueleto del gato doméstico actual no se puede distinguir de los esqueletos antiguos de las cinco subespecies del gato salvaje africano Felis Silvestris, y creen que los gatos domésticos se mantuvieron casi idénticos a sus antepasados durante miles de años.
Los gatos domésticos de hoy descienden de los gatos salvajes africanos, que se encuentran en el norte de África y el Cercano Oriente. Los investigadores creen que los gatos fueron domesticados por los granjeros del Cercano Oriente hace unos 10.000 años, y fueron aclamados como gatos salvajes que mantuvieron el problema de los roedores bajo control. Los granjeros probablemente reconocieron los beneficios del compañerismo y continuaron domesticándolos mientras migraban.
El análisis también mostró que, en algún momento, los gatos se extendieron por toda Europa y otros lugares porque se comerciaban a través del gran centro de Egipto. Los egipcios usaban gatos para mantener a las alimañas alejadas de sus barcos comerciales y, al hacerlo, trajeron gatos al suroeste de Asia, África y Europa.
El autor principal y paleontólogo Claudio Ottoni dice que no están seguros de si el gato doméstico egipcio es realmente del Cercano Oriente y se importó allí, o si se produjo una segunda domesticación de felix silvestris en Egipto. Curiosamente, saben que la mayoría de los gatos antiguos tenían rayas, y los gatitos con manchas no comenzaron a crecer hasta la Edad Media.
Basándose en el ADN de los huesos y momias de gatos antiguos, así como en los murales que representan solo gatos atigrados, concluyeron que el gato atigrado era un rasgo de gato antiguo, mientras que las obras de arte medievales muestran al gato atigrado que conocemos. El pelaje atigrado es lo único que distingue a los gatos de ayer y de hoy.
La coautora y genetista evolutiva Eva-Maria Geigl dice que si bien los gatos domesticados son compañeros humanos (aunque se llevan bien con las personas y otros gatos), su composición genética no ha cambiado mucho con respecto a los antiguos gatos salvajes. Claramente mostrando su afición por los gatos (¡aunque no la culpamos porque los gatos también necesitan amor!), comparte que cree que los gatos no necesitan estar sujetos al mismo proceso de domesticación que los perros durante siglos, ya que fueron perfeccionados. Hace mucho tiempo. el principio.
Tal vez imposible de probar, pero ella es científica, así que…
