Incluso si nunca antes ha tenido un acuario propio, si sabe algo sobre el hobby de los acuarios, probablemente haya escuchado los términos «ciclismo» o «síndrome del tanque nuevo». El término «ciclado» se refiere al ciclo del nitrógeno y el «síndrome del tanque nuevo» ocurre cuando los nuevos acuaristas no comprenden la importancia del ciclo del nitrógeno. Si desea cultivar un acuario exitoso, debe aprender los conceptos básicos del ciclo del nitrógeno antes de comenzar.
¿Qué es el ciclo del nitrógeno?
En su forma más simple, el ciclo del nitrógeno es simplemente el proceso mediante el cual las bacterias beneficiosas descomponen los productos de desecho dañinos en sustancias menos dañinas. Todos los seres vivos, incluidos los peces de acuario, producen desechos. Los desechos producidos por sus peces se combinan directamente con otros productos de desecho, como alimentos para peces no consumidos y materia vegetal en descomposición en su acuario. Con el tiempo, esta acumulación de desechos nitrogenados comienza a descomponerse en un proceso que produce amoníaco (NH3) como subproducto. El amoníaco es muy tóxico para los peces de acuario, incluso en concentraciones muy bajas, por lo que debe convertirse en sustancias menos dañinas.
Ese es el trabajo de las bacterias beneficiosas. Estas bacterias participan en la descomposición de los desechos y las sustancias nocivas como el amoníaco se convierten en sustancias menos dañinas. Algunas especies de bacterias descomponen el amoníaco en nitrito (NO2-) y otras especies descomponen ese nitrito en nitrato (N03-). El proceso por el cual el amoníaco se convierte en nitrito y luego en nitrato es el ciclo del nitrógeno. Este proceso a veces se llama filtración biológica y es esencial para un acuario saludable.
Consejos para mantener la filtración biológica
La única forma de mantener una filtración biológica adecuada en su acuario es establecer una colonia de bacterias beneficiosas. Si coloca peces en un tanque nuevo antes de que las bacterias hayan tenido tiempo de colonizarlo, no habrá un sistema para convertir el amoníaco producido por la descomposición de los desechos en sustancias menos dañinas. Como resultado, los niveles de amoníaco en su tanque serán demasiado altos y sus peces podrían sufrir una intoxicación por amoníaco y morir. Esto es a lo que se refieren los aficionados experimentados en acuariofilia cuando hablan del «síndrome del tanque nuevo».
Para evitar este problema, debe asegurarse de que el tanque esté completamente ciclado antes de agregar peces; la única forma de saber si su tanque ha ciclado es probando el agua. Poco después de instalar su acuario, notará un aumento en los niveles de amoníaco seguido de un aumento en los niveles de nitrito. Cuando analice el agua del tanque y descubra que los niveles de amoníaco y nitrito han vuelto a cero y tenga una lectura positiva de nitrato, sabrá que su tanque ha ciclado. Para ciclar un tanque nuevo, tiene muchas opciones: puede «sembrar» el tanque con comida para peces para alimentar a las bacterias o puede usar agua, grava o medios filtrados de un tanque establecido para trasplantar bacterias vivas. También puede comprar bacterias vivas en línea o en su tienda local de mascotas para usarlas en el ciclo de su tanque.
Una vez que haya establecido una colonia suficiente de bacterias beneficiosas en su tanque, debe mantener esa colonia. Los cambios regulares de agua son una parte importante del mantenimiento del tanque, pero no desea cambiar demasiada agua del tanque a la vez o podría matar a la mayoría de las bacterias beneficiosas; apéguese a los cambios de agua de menos del 30% del volumen de su tanque. También debe tener cuidado al limpiar el filtro a fondo porque allí es donde vivirá la mayoría de las bacterias beneficiosas.
Sin bacterias beneficiosas en su acuario, no hay forma de que la química del agua se mantenga lo suficientemente estable como para mantener a sus peces. La filtración biológica es una parte esencial pero a menudo pasada por alto del mantenimiento de un acuario y algo que todo acuarista debería aprender en profundidad antes de comenzar su propio tanque.
