¿Los perros aman a los humanos más que a otros miembros de su propia especie?
Esa es la pregunta que el Dr. Gregory Berns de la Universidad de Emory está dispuesto a responder con su último estudio.
Confía en nosotros; No es tan fácil como suena. ¿Te imaginas hacer que un perro se quede quieto dentro de una máquina de resonancia magnética funcional para que puedas escanear las respuestas de su cerebro a diferentes olores? Afortunadamente, este tipo de estudio de imágenes cerebrales había sido realizado por el Dr. Berns antes y tenía un grupo de perros bien entrenados que podía usar para ayudar a investigar a la pandilla de perros y humanos.
Entonces, ¿cómo puedes averiguar, científicamente, quién es mejor para tu perro?
El experimento
Dado que el olfato es el mayor sentido de un perro, esto es en lo que se centraron el Dr. Berns y sus colegas.
Utilizaron tres olores asociados con los perros, uno del propio perro, uno de un perro que vivía en la misma casa y otro de un perro que no conocía. También usaron dos olores humanos; uno de alguien que el perro conocía (como un hijo o cónyuge de su familia humana) y otro de alguien que no conocía.
Los investigadores también observaron dos áreas especiales en el cerebro del perro: el bulbo olfativo y el núcleo caudado (sí, te estamos poniendo toda la ciencia – ¡no te preocupes, te prometemos que no será tan malo!) .
El bulbo olfativo es la parte del cerebro que maneja el olfato, y el núcleo caudado es estimulado por recompensas como la comida y las interacciones sociales; este puede ser el «centro de sentirse bien» del cerebro.
Los resultados
Berns y compañía. se encontró que no había una gran diferencia en términos del bulbo olfativo en cómo respondían los perros a las personas u otros perros. Sin embargo, encontraron un área cerca del bulbo olfativo, en la corteza, que mostraba mayor actividad cuando se le presentaba un olor familiar. Toda esta área parece responder con más fuerza al olor de otro perro. Dicho esto, nunca se ha demostrado que esta parte del cerebro esté conectada con las emociones o los sentimientos, por lo que es probable que la respuesta intensificada tenga más que ver con la identificación y el reconocimiento del olor de otro perro.
¿Y qué hay del núcleo caudado, el «centro del bienestar» del cerebro del perro? Bueno, se iluminó cuando los perros olieron a alguien familiar. De hecho, el núcleo caudado vio más actividad cuando se expuso al olor de una persona familiar que a cualquier otro olor. El Dr. Berns dice que esto muestra que los perros no solo reconocieron el olor de la persona, sino que probablemente también tenían afecto por esa persona, así como la expectativa de que pasar tiempo con ellos sería agradable y gratificante.
¿Naturaleza o crianza?
¿Significa esto que los perros ahora tienen una tendencia evolutiva a cuidar a todos sobre todos los demás perros? Probablemente no, dice Bern.
Dado que los perros mostraron una respuesta reducida al olor de la persona desconocida y una gran respuesta al olor de la persona que conocían, podemos concluir que el afecto entre los perros y sus dueños probablemente se deba a cómo se cría a un perro. Si se trata de un ambiente cariñoso y acogedor, los perros asociarán el olor de la(s) persona(s) con las cosas buenas de la vida, y el «centro de sentirse bien» de su cerebro se iluminará en respuesta.
[Source: Psychology Today]
