El virus de la leucemia felina, o FeLV, es un retrovirus que afecta a los felinos en todo el mundo. Esta enfermedad felina ocupa el segundo lugar después del traumatismo como la principal causa de muerte entre los felinos, y matará aproximadamente al 85 por ciento de los gatos infectados en tres años.
Al igual que el FIV, la leucemia felina suprime el sistema inmunológico, por lo que puede hacer que un gato sea vulnerable a otras infecciones potencialmente fatales. Pero hay buenas noticias: alrededor del 70 por ciento de los hombres que se encuentran con FeLV podrán combatirlo o deshacerse de él por sí mismos.
Hablamos más sobre este virus, así como los pasos que puede seguir para ayudar a prevenir infecciones.
Transmisión de la leucemia felina
Los gatos infectados con FeLV excretarán el virus a través de sus secreciones nasales y saliva, así como a través de sus heces, orina y sangre. Las madres gatas pueden transmitir el virus a sus gatitos antes del nacimiento o a través de la leche.
El virus se puede transferir de un gato a otro a través de heridas por mordedura y acicalamiento. Las cajas de arena y los tazones de comida y agua pueden ser otro medio de transmisión.
Sin embargo, una vez fuera del cuerpo del gato, el virus solo vive unas pocas horas en condiciones normales, por lo que no dura mucho en el medio ambiente.
Síntomas de la leucemia felina
Según el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, el FeLV es «la causa más común de cáncer en los gatos». La infección puede afectar negativamente el cuerpo de su mascota de muchas otras maneras, incluida la creación de un estado inmunológico deficiente que hace que su gato sea susceptible a muchas otras infecciones. El virus también puede causar trastornos sanguíneos.
Es posible que un gato no muestre ningún síntoma en las primeras etapas, pero en semanas, meses o años, la salud del animal puede deteriorarse gradualmente o puede tener enfermedades recurrentes entre períodos de salud.
Durante la etapa primaria o temprana de la infección, algunas pulgas pueden tener una respuesta inmunitaria eficaz. Estos gatos pueden eliminar FeLV de su sangre, lo que detiene su progresión.
La etapa secundaria, o posterior, provoca una infección persistente de los tejidos y la médula ósea. Este es el punto de no retorno, cuando la mayoría de los felinos con el virus estarán infectados por el resto de sus vidas.
Algunos de los síntomas de la leucemia felina incluyen:
- Color amarillo dentro de la boca del gato y en el blanco de los ojos.
- Encías y mucosas pálidas
- Inflamación de la boca y encías
- Ganglios linfáticos agrandados
- Pérdida de peso que es lenta pero progresiva al principio, solo para luego desperdiciarse gravemente
- Pérdida de apetito
- Infecciones de la piel, de las vías respiratorias superiores y de la vejiga
- Mal estado del pelaje
- Fiebre
- Letargo y debilidad progresiva
- Diarrea
- Respiración dificultosa
- Problemas reproductivos entre las hembras no esterilizadas
- Cambios de comportamiento, trastornos neurológicos, convulsiones
- Condiciones de los ojos
Tratamiento de la leucemia felina
Los chequeos regulares (dos veces al año) y la atención médica preventiva pueden ayudar a los gatos con FeLV positivo a sentirse bien y prevenir infecciones secundarias, pero el 85 por ciento de los felinos infectados persistentemente con este virus morirán a causa de él, generalmente dentro de los tres años posteriores al diagnóstico. Las infecciones secundarias se tratan a medida que ocurren, pero no existe una cura para el FeLV.
Prevención de la leucemia felina
Es importante tener en cuenta que un gato puede estar infectado incluso si parece sano. Y si está infectado, puede pasarle el virus a otro gato. Por lo tanto, evaluar a su gato antes de presentárselo al resto de su familia felina es una forma de prevenir la transmisión.
Debe mantener a sus gatos en el interior tanto como sea posible para que no entren en contacto con otros gatos que puedan estar infectados con FeLV.
Existe la vacuna FeLV, aunque debe discutir los pros y los contras de vacunar a su gato con su veterinario, quien conoce mejor a su mascota y puede guiarlo en la dirección correcta. Recuerde que no todos los gatos vacunados estarán protegidos contra FeLV, por lo que aún debe tomar medidas para prevenir la exposición.
Lisa Selvaggio es una escritora que se ha ofrecido como voluntaria en el rescate de animales, cuidando gatos de todas las edades y aprendiendo sus muchas peculiaridades. Está certificada en nutrición clínica de mascotas y le encanta ayudar a los dueños de mascotas a cuidar de la mejor manera posible a sus bebés peludos. Lea más de su trabajo en línea en Creative Informative Writing.
